AI API 키, 수험생이 무료로 시작하는 법
ChatGPT Plus를 결제했어요.
매달 꼬박꼬박 나가는 그 돈.
근데 코드를 짜다 막혔습니다. 프로그램이 모델을 자동으로 부르게 하려는데, 자꾸 거부당하더라고요.
에러 코드는 401.
그제서야 알았어요. 내가 낸 구독료로는 그 문을 못 연다는 걸. 자동 호출에는 따로 AI API 키가 필요했던 거죠.
이게 좀 묘합니다. 같은 모델인데, 사람이 대화하는 길과 코드가 자동으로 부르는 길이 완전히 다른 문이거든요.
[SCREENSHOT : ide Antigravity 화면과 터미널 코드 호출 화면을 좌우로 나란히 대비시킨 대표 이미지 (1:1 정사각형)]
웹 구독은 API 키가 아닙니다
여기서부터 시작할게요.
ChatGPT Plus, Claude Pro 같은 월 구독. 사람이 화면에서 직접 대화하는 용도예요.
Anthropic은 이걸 아예 이중 가격 모델(dual pricing model)이라 부릅니다. 가격표가 두 개 따로 있다는 뜻이죠. Claude.ai 소비자 플랜에는 API 접근이 포함되지 않는다고 공식으로 못 박았어요.
2025년 말부터 AI 도구의 무게중심이 옮겨갔거든요. "사람이 채팅하는 비서"에서 "스스로 일하는 에이전트"로요. 에이전트는 사람이 로그인한 브라우저가 아니라 서버나 스크립트에서 돌아갑니다.
그러면 누가 비용을 내지?
자동으로 돌아가는 프로그램에는 로그인한 쿠키가 없어요. 그래서 따로 자격증명이 필요합니다. 그게 AI API 키예요.
키 하나에 세 가지 의미가 담겨 있어요. 너는 누구인지(인증), 누가 비용을 낼지(과금), 무엇을 할 권한이 있는지(권한). 한 줄짜리 문자열이 이 셋을 짊어집니다.
에이전트가 다른 에이전트나 외부 도구를 호출하는 A2A·MCP 환경에서는 연결마다 이 키가 필요해요. 그래서 Anthropic은 Vault라는 저장소를 둬서 키를 코드가 못 보게 격리하기까지 합니다.
API는 거의 다 종량제예요
그럼 이 키, 돈이 드냐.
대부분 듭니다. 거의 모든 주요 AI API는 토큰당 종량제(pay-as-you-go)거든요.
모델에 보낸 글과 모델이 만든 글을 각각 100만 토큰 단위로 계산해요.
Anthropic 공식 단가를 예로 들면 이렇습니다.
Claude Opus 4.8은 입력 100만 토큰당 5달러, 출력 25달러.
Sonnet 4.6은 3달러와 15달러.
Haiku 4.5는 1달러와 5달러.
쓴 만큼만 내니 월 구독이 따로 없어요.
OpenAI는 조금 다릅니다. 신규 계정은 최소 5달러부터 선불로 충전하고, 2025년 중반엔 자동으로 주던 무료 체험 크레딧마저 중단했어요. 가입만 하면 크레딧이 굴러들어오던 시절은 지난 거죠.
다시 말하지만 구독은 API 키를 주지 않습니다. 둘은 완전히 별개의 지갑이에요.
수험생은 합법적으로 공짜로 쓸 수 있어요
자, 여기가 핵심이죠. 돈 없는 수험생은 어떡하나.
결론부터요. 합법적으로 무료, 혹은 거의 무료로 시작하는 길이 많습니다. 결제 우회나 약관 위반 같은 얄팍한 얘기 말고, 정당한 길만 셋으로 묶어볼게요.
하나는 정당한 무료 티어예요.
Google AI Studio는 신용카드 없이 Gemini 무료 등급을 열어줍니다. Groq는 초고속 하드웨어에서 무료 등급을 주고요. OpenRouter는 `:free`가 붙은 무료 모델을 여럿 제공해요.
다만 여기서 한 가지.
무료 등급의 한도는 정말 자주 바뀝니다. 실제로 2026년 4월부터 Gemini 무료 등급에서 Pro 계열 모델이 빠졌다는 보고도 있어요. 그러니 구체적인 숫자는 제 글 말고, 가입하는 그 시점에 공식 대시보드에서 직접 확인하세요.
둘은 학생 프로그램이에요.
GitHub Student Developer Pack. 재학 인증만 하면 100종 넘는 개발 도구를 무료로 줍니다. JetBrains 전 IDE 무료 구독, Azure 100달러·DigitalOcean 200달러 크레딧, 그리고 GitHub Copilot까지요.
만 13세 이상에 재학 증빙이 있으면 신청 가능하고, 승인은 보통 며칠 걸려요. 다만 Copilot 신규 가입은 일시 중단으로 표기된 적이 있으니, 이것도 가입 시점에 상태를 확인하세요.
셋은 로컬 실행이에요.
Ollama. MIT 라이선스의 완전 무료 오픈소스 도구입니다. 클라우드 계정도, API 키도 없이 내 PC에 모델을 내려받아 돌려요.
토큰당 과금이 0이라 무제한으로 물어볼 수 있고, 데이터가 기기를 안 떠나니 프라이버시도 지켜져요. 모델만 받아두면 오프라인에서도 돌아가고요. RAM은 최소 8GB를 권하고, 드는 비용은 전기료뿐입니다.
확실하게 단정할 수 있는 사실은 셋이에요. Ollama가 완전 무료라는 것, 구독과 API가 별개라는 구조, Anthropic 공식 단가. 나머지 한도 숫자는 늘 변동을 깔고 보세요.
IDE 셋, 누구에게 뭐가 맞나
마지막으로 작업실, IDE 얘기예요. 2026년 기준 크게 셋으로 갈립니다.
Google Antigravity는 2025년 11월에 나온 신생입니다. 에이전트 우선(agent-first)이라 표방하는데, AI가 코드를 제안만 하는 게 아니라 작업을 계획하고 터미널과 브라우저를 직접 제어하며 스스로 검증해요. 무료 등급(0달러)이 있고 Pro는 월 20달러. 다만 출시 24시간 안에 보안 취약점이 발견됐고 크레딧 환산이 불투명하다는 지적도 있어요. AI 에이전트를 적극 실험하려는 입문자에게 맞아요.
VS Code는 가장 범용적이고 안정적이에요. 본체가 무료 오픈소스고, Copilot 확장을 붙이면 자동완성에 에이전트 모드까지 됩니다. 결정적으로 학생은 Student Pack으로 Copilot Pro를 무료로 써요. 사실상 0원 시작이죠. 입문자와 수험생에겐 이게 제일 맞다고 봐요.
Cursor는 VS Code를 포크한 AI 네이티브 에디터예요. 저장소 전체를 읽어 맥락을 잡고 여러 파일을 에이전트가 한꺼번에 편집합니다. SOC 2 인증 같은 성숙도도 갖췄고요. 다만 본격적으로 쓰려면 월 20달러부터 유료입니다. 복잡한 코드베이스를 다루는 일반 개발자에게 어울려요.
입문자 동선을 그려보면 이래요.
Ollama로 0원 로컬 체험을 먼저 하고, Google AI Studio나 Groq 무료 키로 API의 감을 익히고, GitHub Student Pack으로 Copilot과 VS Code를 무료로 붙이는 거죠.
본격적으로 만들 때가 오면, 그때 Cursor나 종량제 API로 넘어가면 됩니다.
처음 멈칫했던 그 401 에러를 다시 떠올려요.
돈을 더 내야 풀리는 문인 줄 알았는데, 알고 보니 AI API 키라는 자격증명 하나였고, 그 키를 합법적으로 공짜로 쥐는 길은 이미 여럿 깔려 있었던 거죠.
어디서부터 시작할지는, 이제 당신 손에 달렸어요.
[SCREENSHOT thumbnail image]
https://blog.naver.com/parnassian/224322681924
공부할 돈으로 AI부터 결제했나요? 수험생이 0원으로 모델 쓰는 법(ft. Cursor 의 학생 할인 정책)
고백부터 하겠습니다. 저도 한때 수험생시절, 공부에 투자하겠다는 명분으로 가장 먼저 결제 버튼을 눌렀어...
blog.naver.com
— 뮤즈의 산 파르나소스에서, 마노
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